Ahmad Syarif ialah cucu Muhammad ibn Ali as-Senussi, yang mengasaskan tarekat agama Senussi di Cyrenaica pada pertengahan abad kesembilan belas. Pada tahun 1895, as-Senussi menemani bapanya, Mohammed As Sharif, dan bapa saudaranya Mohammed el Mahdi, pemimpin tarekat Senussi, dalam perjalanan mereka dari Jaghbub ke Kufra, di mana mereka tinggal sehingga 1899, dan di mana bapa Ahmed meninggal dunia pada tahun 1896.[1]

Pada tahun 1899 Mohammed el Mahdi dan as-Senussi berpindah dari Kufra ke Zawiat Guru, di Chad, kemudian ke Bergo, bertujuan untuk memeriksa kemaraan Perancis di Chad.[2]